牛は方角を知っている？

写真は、第89回ツールドフランス（Tour de France）の第6ステージ・フランスのフォルジュ・レゾー（Forges-les-Eaux）-アランソン（Alencon）間を走る選手たちとウシ（2002年7月12日撮影）

方角がどちらかわからなくなった時は、放牧中のウシに聞くとよいかもしれない。

衛星写真に撮影された世界中のウシやシカを研究していた英国の科学者は、これら動物が、食事や睡眠中に南北の方角に並ぶ傾向があるという事実を発見した。

鳥類やカメ、シャケなどが、移動に地磁気を利用していることはよく知られているが、ウシが体内コンパスを備えていることがわかったのは今回が初めて。

農家の人々は、寒く、晴れた日に、ウシが体を暖めるために太陽に対して垂直に立つことや、また、冬の風が強い日には、風の吹く方向と平行に立つことを知っていた。しかし、快適な天候の日に、ウシが同じ方向を向いて並ぶことについては、農家の知恵も科学的な研究も、明らかにすることができなかった。

研究論文は、「驚くべきことに、世界中で見られるこの現象を牛飼いや牧場主、ハンターらも気づいていなかったようだ」と述べている。「風向きや光の方角は、体の向きを決める共通項として除外することができるので、最も単純な説明は、磁気による整列である」

科学者らは、（米検索大手グーグルの｢グーグル・アース」を使用して、世界中の牧草地308か所でウシ8510頭、チェコの241か所でアカシカとノロジカ計2974頭の体の向きを調査した。

ドイツのデュイスブルク・エッセン大学のSabine Begall氏が共同執筆した同研究論文は、米国科学アカデミー紀要の8月25日版に発表された。

牛は方角を知っている？　独大学の衛星写真分析で判明
2008.08.26 Web posted at: 14:14 JST Updated - AP【CNN.co.jp】

ワシントン（ＡＰ）　牛には南北の方角を感知する能力があるらしいという研究結果を、ドイツの大学の生物学研究チームが２６日の米科学アカデミー紀要に発表した。

ドゥイスブルク・エッセン大学生物学部の研究チームは世界３０８カ所の牧場の衛星写真を分析し、８５１０頭の牛が向いている方角を調べた。その結果、牛たちは草をはんでいる時も休んでいる時も、６０―７０％という高い確率で南北に沿った方角に体を向けていることが分かった。どの大陸でもこの傾向は同じだったという。

理由としては、北極部をＳ極、南極部をＮ極とする地球の磁場（地磁気）に沿っていることが考えられると研究チームは指摘。ただし衛星写真では、牛の体が南北方向に沿っていることは分かっても、頭が南と北のどちらを向いているかまでは判別できなかった。

この研究について、米ノースカロライナ大学生物学部のケネス・ローマン氏は「驚くべき発見だ。牛のような大型動物でこのような現象が観測されたことはこれまでなかった。ただし、牛に磁気感覚があると結論付けるためには何らかの実験を行う必要がある」と指摘している。

研究チームは今後、羊、ヤギ、馬などについても調べる方針。

　　グーグル・アースを使って調査するとは？
　　今後、こうした手法は増えるかも。
　　
　　

「ウィキアサーチ」でグーグル独占状態を切り崩したい、ウィキペディア創設者語る

写真は、東京の日本外国特派員協会で会見する、オンライン百科事典ウィキペディア（Wikipedia）の共同創設者ジミー・ウェールズ（Jimmy Wales）氏（2007年3月8日撮影）

利用者参加型オンライン百科事典ウィキペディアの共同創設者ジミー・ウェールズ氏は8月14日、ウィキア社の検索エンジン「ウィキアサーチ」により、グーグルの検索エンジン市場独占状態を打破したいと語った。

シンガポールで開催された国際ビジネス会議「グローバル・ブランド・ フォーラム」で、同氏は、グーグル、ヤフー、マイクロソフトが検索エンジン市場を独占していることに対しユーザーの間に不安が広がっていると指摘した。米国では、ネット検索の90％以上がこれら3つのエンジンで行われているとの統計がある。

ウェールズ氏は、「多くの人が懸念している。すべてのトラフィック、すべての編集コントロールが、これら3つのエンジンを経由するという事態を、われわれは望んでいるのだろうか」と疑問を呈した。「われわれは、もっと幅広い市場を望んでいるはずだ」

ウィキアサーチは、オープンプラットフォーム上で稼働し、ウィキペディア同様の「ユーザー参加型」になるという。「現行の検索エンジンは、どれもこれも、ウェブページのランク付けの方法などが一切不明だが、ウィキアサーチのユーザーはウェブページのランク付けなどに積極的に参加することができる」とウェールズ氏は語った。

ウィキアサーチの野望
“グーグル中毒”の現状に一石を投じられるか？
2008年1月18日　金曜日【NBonline】

ネット百科事典ウィキペディアの創設者の1人ジミー・ウェールズ氏──。

新たに立ち上げたウェブ検索サイトで、検索界の巨人グーグルに戦いを挑む。だが、一発逆転の大金星を狙うなどという夢物語にふけっているわけではない。当分はグーグル（GOOG）の市場シェアの足元にも及ばない小兵であることは百も承知だ。

ウェブ検索のあり方を根底から変えたい
しかし彼には、もっと壮大な目標がある。利用する検索エンジンに関係なく、ウェブ検索のあり方を根底から変えたいと思っているのだ。

　米国時間の1月7日、検索サイトの新星、ウィキアサーチが公開された。1年以上に及ぶ開発期間（BusinessWeek.comの記事を参照：2006年12月27日「Crowd Wisdom vs. Google's Genius」）と、1400万ドル以上の出資を受けてこぎ着けた船出だ。

出資元は、米アマゾン・ドット・コム（AMZN）や米ベンチャーキャピタル企業ベッセマー・ベンチャー・パートナーズなど。ほかにも、綺羅星のごと如き出資者が名を連ねる。米ネットスケープ・コミュニケーションズの設立者の1人マーク・アンドリーセン氏、米リンクドインの設立者の1人レイド・ホフマン氏、米ロータス・デベロップメントの設立者で、電子フロンティア財団の設立者の1人でもあるミッチ・ケイパー氏などだ。

検索エンジンを立ち上げたのは米ウィキア。カリフォルニア州サンマテオに本拠を置く営利企業で、ウェールズ氏らが2004年に設立した企業が母体となった会社である。

ウィキアサーチには、グーグルをはじめとする多くのウェブ検索サイトとは一線を画す特徴がある。コンピュータープログラムを利用した検索手法に、人間を関与させた点だ。加えて、大いなる可能性を秘めた特徴もある。検索ツールの基になっているソースコードを公開することにしたのだ。ソースコードの公開は時代の趨勢だ。グーグル社内も含めて、IT（情報技術）業界では、オープンなソフトウエアの利用が広まっている。

　以下は日経ビジネスオンラインで
　　無料会員登録で詳細が読めます。かなり、興味深いので…

グリーンピースがインドネシア森林伐採の航空写真を公開

写真は、国際環境保護団体「グリーンピース（Greenpeace）」が公開した、製紙会社がインドネシア西部リアウ（Riau）諸島州に所有するプランテーションの航空写真（2008年8月15日公開）

国際環境保護団体「グリーンピース」は8月15日、インドネシア西部リアウ諸島州のプランテーションにおける森林伐採の実態を撮影した航空写真を発表した。プランテーションの所有者は製紙会社やパーム油業者など。写真の撮影日は明らかにされていない。

リアウ州政府は、森林および泥炭湿地の破壊の防止措置を講じると表明しており、実現すれば数十億トン規模の二酸化炭素排出が削減でき、温暖化防止につながると期待される。

国際環境保護団体「グリーンピース（Greenpeace）」が公開した、インドネシア西部リアウ（Riau）諸島州で、食用パーム油製造会社Dutapalma Nusantaraが所有するアブラヤシのプランテーション拡張のため、森林を伐採する作業員の写真（2008年8月15日公開）

　　

領有権争いの北極圏、境界線入りの地図を作成

7英ダラム大学の国際国境リサーチユニットは8月6日、各国の国境線を記した北極圏の地図を初めて作成し、公開した。北極圏には天然ガスの鉱床や油田があることから、境界線をめぐっては今後議論が紛糾する可能性を秘めている。

地図には、合意されている国境線のほかにも、領有権が主張されている地域、今後領有権が主張される可能性がある地域が記されている。現在、北極圏沿岸のロシア、カナダ、米国、デンマーク、アイスランド、ノルウェーが、北極の領有権を主張している。

ロシアは前年、北極がロシアのものであることを誇示するため、潜水艇を使って、北極点の海底にロシア国旗を埋め、各国の反発を招いた。

米地質調査所は前月、世界の原油と天然ガスの未発見埋蔵量の5分の1が北極圏に眠っているとする報告書を発表している。

IBRUのマーチン・プラット氏によると、こうした資源に最も熱い視線を向けているのは、天然ガスのインフラが整備されているロシアだという。

北極の資源が注目されている背景には、地球温暖化もある。氷が溶けて、北極の資源探査がしやすくなったためだ。「北極の資源開発は、想定よりは進展の方向へと移行しつつある」とプラット氏。
だが、資源開発は、北極という「世界唯一の環境」の破壊につながるとの懸念も持ち上がっている。

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軽くて曲がる、葉っぱ型の有機薄膜太陽電池

　

東京・有明の東京ビッグサイトで7月30日に開幕した太陽光発電に関する総合イベント「PVJapan2008」で、軽量で折り曲げ可能、観葉植物型のデザインを採用した有機薄膜太陽電池の試作品が披露された。
この有機薄膜太陽電池は、産業技術総合研究所（産総研）、メカトロニクスメーカーのトッキ、三菱商事が共同開発したもので、赤い花びらや緑色の葉など植物をかたどっている。
　　　
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